도널드 트럼프 미국 대통령이 다음 달 중국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 김정은 북한 국무위원장과 만날 가능성에 대해 확답을 피했다. 그동안 김 위원장과 연내 회동할 수 있다는 자신감을 보여온 트럼프 대통령이 최근 들어 신중한 태도를 나타내면서 북미 정상회담이 실제로 성사될지 관심이 쏠리고 있다.

 

트럼프 대통령은 19일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 다음 달 중국에서 북한 지도자와 만날 가능성이 있느냐는 질문에 “나도 모르겠다. 나도 모르겠다”고 답했다. 김 위원장과의 만남 여부를 구체적으로 밝히지 않은 것이다.

 

 

 

그러면서도 트럼프 대통령은 김 위원장과의 관계가 좋다는 점을 거듭 강조했다. 그는 “나는 김정은 위원장과 아주 잘 지내고 있다”고 말한 뒤, 누군가 회담을 요청하고 있는지는 확실하지 않다고 덧붙였다. 이어 김 위원장과 자신의 관계는 매우 좋다고 재차 언급했다. 회동 가능성에는 선을 긋지 않으면서도 실제 만남이 추진되고 있는지에 대해서는 분명한 답을 내놓지 않은 셈이다.

 

이번 발언은 트럼프 대통령이 그동안 북한에 보내온 유화적인 메시지와는 다소 차이가 있다. 트럼프 대통령은 김 위원장에게 전제조건 없는 북미 정상회담 재개 의사를 밝혀왔으며, 올해 안에 다시 만날 가능성도 여러 차례 언급해 왔다. 하지만 APEC 정상회의가 다가오는 시점에서 회동 여부를 확답하지 않으면서 정상 간 만남을 둘러싼 불확실성이 커지는 모습이다.

 

앞서 트럼프 대통령은 지난 8월 자신의 소셜미디어인 트루스소셜에 김 위원장과 함께 찍은 사진을 게시했다. 사진은 2018년 6월 싱가포르에서 열린 첫 북미 정상회담과 2019년 6월 판문점 회동 당시 촬영된 것이었다. 반면 2019년 2월 베트남 하노이에서 열린 2차 북미 정상회담 사진은 게시하지 않았다.

 

당시 트럼프 대통령은 올해 안에 김 위원장을 만날 것으로 예상하느냐는 질문에 “그렇다. 만날 것이다”고 답했다. 연내 회동 가능성을 비교적 자신 있게 내비친 것이다. 지난 12일에도 아시아 방문 기간 김 위원장과 만날 계획이 있느냐는 질문에 “그럴 수도 있다”고 말하며 가능성을 열어뒀다. 회담이 성사된다면 “흥미진진할 것”이라고 언급하기도 했다.

 

이 같은 발언을 종합하면 트럼프 대통령은 지난 8월부터 최근까지 김 위원장과의 만남에 긍정적인 신호를 보내왔다. 그러나 이번에는 회동 여부를 알지 못한다고 밝히면서 이전보다 신중한 태도를 보였다는 해석이 나온다. 다만 발언의 변화만으로 미국의 대북 정책이나 정상회담 추진 방침이 달라졌다고 단정하기는 어렵다.

 

 

 

외교가에서는 연내 북미 정상회담이 열릴 경우 다음 달 중국 선전에서 개최되는 APEC 정상회의가 주요 계기가 될 수 있다는 관측이 제기돼 왔다. 여러 정상들이 한자리에 모이는 국제회의인 만큼 양측이 만날 기회가 마련될 수 있다는 기대가 반영된 것이다. 그러나 회의 일정이 가까워지는 가운데 트럼프 대통령이 회동 가능성을 명확하게 확인하지 않으면서 실제 정상회담이 이뤄질지는 여전히 불투명한 상황이다.

 

북미 정상 간 만남이 성사되려면 양측의 의사가 맞아야 한다는 점도 변수다. 트럼프 대통령은 그동안 김 위원장에게 회동 의사를 밝혀왔지만, 북한이 이에 호응하지 않았거나 양측의 입장 차이가 좁혀지지 않아 논의에 진전이 없을 가능성도 거론된다. 다만 현재 공개된 발언만으로 북한의 의중이나 회담 협의의 진행 상황을 구체적으로 판단하기는 어렵다.

 

북미 정상회담은 양국 관계와 한반도 정세에 영향을 미칠 수 있는 사안인 만큼 회동 여부뿐 아니라 회담이 추진될 경우 어떤 의제와 조건이 논의될지도 관심사다. 특히 트럼프 대통령이 김 위원장과의 관계를 긍정적으로 평가하면서도 만남 가능성에는 확답하지 않은 만큼, 향후 추가 발언이나 외교적 움직임이 주목된다.

 

APEC 정상회의까지 남은 기간 양측 사이에 실질적인 접촉이나 회담 추진과 관련한 움직임이 나타날지가 관건이다. 트럼프 대통령이 다시 회동 의지를 구체적으로 밝힐지, 북한이 이에 어떤 반응을 보일지에 따라 연내 북미 정상회담의 성사 가능성도 달라질 전망이다.