결승선까지는 아직 17㎞가량 남아 있었다. 이미 25㎞를 달린 몸에 갑작스러운 복통이 찾아왔고, 힘도 빠지기 시작했다. 합천군청 소속 육상 선수 박서연이 처음 출전한 전국체육대회 마라톤 풀코스에서 마주한 상황이다. 경기를 그만두고 싶을 만큼 힘들었지만, 그는 남은 거리를 달려 자신의 첫 체전 풀코스 기록을 완성했다.

 

박서연은 지난 18일 제주도에서 열린 제107회 전국체육대회 육상 여자일반부 마라톤에서 2시간 48분 51초로 42.195㎞를 완주했다. 최종 순위는 7위. 다만 경기 뒤 그가 전한 이야기는 순위보다 결승선에 이르기까지의 과정에 무게가 실렸다.

 

박서연은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 레이스 중 예상하지 못한 시점에 생리가 시작됐다고 밝혔다. 이상을 느낀 곳은 25㎞ 부근이었다. 약 2주 반 전에 이미 생리를 했던 터라, 대회 당일 다시 시작될 것으로는 생각하지 못했다는 설명이다.

 

이후 남은 구간에서 심한 복부 통증과 체력 저하가 겹쳤다. 박서연은 배가 강하게 조이는 듯한 고통을 느꼈으며 몸에 힘이 빠졌다고 전했다. 장거리 레이스 후반부를 준비해야 하는 시점에 갑작스러운 신체적 부담까지 떠안게 된 것이다.

 

코스도 만만하지 않았다. 박서연은 반복되는 언덕 때문에 달리기가 더욱 힘들었다고 돌아봤다. 오르내림이 이어지는 길에서 체력을 유지해야 했지만, 몸 상태는 뜻대로 따라주지 않았다. 처음 나선 체전 풀코스 무대는 기록을 다투는 경기인 동시에 남은 거리를 감당해야 하는 시간이 됐다.

 

그 순간 박서연을 붙잡은 것은 스스로에게 했던 다짐이었다. 그는 중도에 경기를 멈추고 싶은 마음이 들었지만, 포기하지 않겠다는 자신과의 약속을 지키고 싶었다고 밝혔다. 완주를 선택한 배경을 외부의 기대나 순위가 아니라 자신의 마음에서 찾은 셈이다.

 

결국 박서연은 결승선을 통과했다. 메달을 획득하지는 못했지만 2시간 40분대 기록으로 대회를 마쳤다. 경기 결과표에는 기록과 7위라는 순위가 남았고, 경기 후 공개한 글에는 그 숫자만으로는 알 수 없었던 어려움이 담겼다.

이번 출전은 박서연이 전국체전에서 처음 도전한 마라톤 풀코스였다. 앞서 그는 3000m 장애물 등 트랙 종목에서 경쟁해 왔다. 트랙에서 경험을 쌓아 온 선수가 체전의 42.195㎞ 도로 경기에 나서 끝까지 달렸다는 점에서도 이번 결과는 자신의 경기 이력에 새로운 경험으로 남게 됐다.

 

다만 ‘첫 도전’의 범위는 구분할 필요가 있다. 박서연이 밝힌 것은 첫 전국체전 마라톤 풀코스 출전이다. 이를 선수 생활 전체를 통틀어 처음 달린 풀코스 경기라고 확대해서 해석할 근거는 제공된 내용에 없다.

 

박서연은 힘들었던 순간을 전하면서도 다음 경기에 대한 의지를 놓지 않았다. 앞으로 더 나아진 경기력을 보여주겠다는 뜻을 밝히며 이번 대회를 마무리했다. 준비 과정과 경기를 함께한 감독과 코치에게도 감사의 마음을 전했다.

 

그가 공개한 글에는 생리가 예상보다 이르게 시작된 의학적 원인이나 경기 후 건강 상태에 대한 구체적인 설명은 담기지 않았다. 따라서 이번 상황을 특정 질환이나 훈련의 영향으로 단정할 수는 없다. 확인되는 것은 박서연이 경기 중 갑작스러운 생리와 통증을 겪었다고 직접 밝혔다는 점이다.

 

고통 속에서 완주한 개인의 경험을 모든 선수에게 필요한 선택으로 일반화하는 것 역시 경계해야 한다. 경기 지속 여부는 증상의 정도와 현장 의료진의 판단 등에 따라 달라질 수 있다. 박서연의 설명은 어디까지나 자신이 그날 겪은 어려움과 결승선까지 향하게 된 이유를 전한 것이다.

박서연의 첫 체전 풀코스는 계획대로만 흘러가지 않았다. 그러나 그는 예상하지 못한 상황 속에서 레이스를 마쳤고, 다음 무대를 향한 각오도 남겼다. 2시간 48분 51초는 이번 대회의 최종 기록이자, 새로운 종목 무대에서 쌓은 경험을 보여주는 기록이 됐다.