수백만 칼로리를 한자리에서 쓸어 담거나 극단적인 단식으로 체중을 감량하는 영상이 시청자들의 눈길을 사로잡던 시대가 종언을 고하고 있다. 세계 최대 동영상 플랫폼 유튜브가 폭식과 섭식장애를 유발할 수 있는 콘텐츠에 대한 정책 가이드라인을 칼같이 적용하기 시작하면서, 국내 인기 먹방 및 다이어트 유튜버들의 채널 수익 창출이 끊기거나 대규모 영상 삭제가 잇따르는 등 파장이 일파만파 퍼지고 있다.

최근 유튜브의 규제 칼날을 직접 맞은 것은 44만 구독자를 보유한 유명 먹방 유튜버 ‘살빼조’다. 그는 최근 자신의 채널을 통해 "유튜브가 폭식과 섭식장애 관련 정책을 엄격하게 단속하면서 채널의 수익 창출이 전면 중단됐다"고 알렸다. 정확히 어떤 영상이 플랫폼 규정의 타깃이 될지 예측하기 힘들어 신규 영상 업로드마저 손을 놓고 있는 실정이다.

 

또 다른 다이어트·먹방 크리에이터 '미소'(구독자 10만 명) 역시 지난 3월 유튜브로부터 정책 위반 통보와 수익 정지 처분을 받은 뒤, 채널에 올려둔 영상 632개를 일일이 전수 조사했다. 그 결과 전체의 절반이 넘는 339개 영상을 눈물을 머금고 스스로 삭제해야 했다. 미소 측은 "체중 감량 노하우를 공유하려 했던 개인의 의도와 별개로, 지나치게 구체적인 식단 수치나 감량 루틴이 시청자에게 거식증 등 그릇된 식습관을 유도할 수 있다는 유튜브 측 판단을 받아들였다"고 설명했다.

 

이 같은 칼바람 속에 대형 유튜버들 사이에서도 몸사리기가 한창이다. 1,350만 명의 거대 팬덤을 보유한 톱 먹방 유튜버 쯔양은 최근 콘텐츠에서 "요즘은 많이 먹는 게 대세가 아니라더라. 앞으로는 적당히 먹는 유튜버가 되겠다"라며 변화된 생태계 분위기를 가늠케 했다.

 

유튜브의 이번 조치는 단순한 우연이 아니다. 유튜브는 2013년부터 폭식 콘텐츠의 광고 노출을 제한해 왔으며, 최근에는 극단적 체중 감소, 폭식 후 구토나 변비약 남용, 음식 숨기기 등 섭식장애 모방 우려가 있는 세부 행동 양식까지 규제 가이드라인을 대폭 세분화했다. 제작자의 전달 의도와 관계없이 시청자가 받을 부작용과 위험성에 방점을 두고 제재를 가하는 방식이다.

이러한 미디어 규제 움직임은 국내외를 막론하고 점차 강화되는 추세다. 한국은 지난 2018년 보건복지부가 '국가 비만관리 종합대책'을 통해 미디어의 폭식 조장 가이드라인을 추진하며 자율성 논란이 일었던 바 있다. 반면 해외는 보다 강경하다. 중국의 경우 2020년부터 대식 콘텐츠 단속에 나선 데 이어, 음식 낭비를 부추기는 영상에 법적 벌금을 부과하는 '음식낭비방지법'을 시행 중이다. 자극적인 양과 섭식 행동으로 조회수를 쓸어 담던 '폭식 미디어' 시대가 플랫폼의 엄격한 자율 규제와 사회적 인식 변화 속에 거대한 전환점을 맞이하고 있다.