키움 히어로즈의 베테랑 내야수 서건창이 써 내려가는 부활의 서사가 야구계를 뒤흔들고 있다. 한때 KBO 리그 최초의 200안타 금자탑을 쌓으며 MVP를 거머쥐었던 영광의 시절을 뒤로하고, 부상과 부진의 늪에 빠져 방출의 아픔까지 겪었던 그가 친정팀 복귀 후 완벽한 재기에 성공했다. 특히 최근 보여주는 타격 지표는 전성기 시절의 날카로움을 방불케 하며, 시즌 중 체결했던 다년 계약이 오히려 구단에 유리한 조건이었다는 평가가 나올 정도로 압도적이다.

 

서건창의 여정은 결코 순탄치 않았다. 자유계약선수 자격 획득을 앞두고 단행된 트레이드와 등급 산정의 변수는 그를 'FA 4수생'이라는 고단한 처지로 내몰았다. 지난 시즌 KIA 타이거즈의 통합 우승에 일조했음에도 불구하고 충분한 기회를 얻지 못한 채 팀을 떠나야 했던 시련은 베테랑의 자존심에 큰 상처를 남겼다. 은퇴의 기로에서 손을 내민 것은 그를 스타로 키워냈던 친정 키움이었고, 서건창은 연봉 1억 2,000만 원이라는 백의종군 자세로 다시 방망이를 잡았다.

 

시즌 초반만 해도 교체 자원에 머물렀던 서건창은 여름의 시작과 함께 폭발하기 시작했다. 6월부터 3할대 타율을 회복하며 주전 2루수 자리를 꿰차더니, 8월 들어서는 4할이 넘는 경이로운 타율을 기록하며 리그 전체를 놀라게 했다. 단순히 안타를 치는 것에 그치지 않고 팀의 공격 물꼬를 트는 1번 타자로서의 임무를 완벽히 수행하며 키움 타선의 핵심으로 자리매김했다. 이러한 활약은 기록지 너머의 베테랑이 지닌 가치를 증명하기에 충분했다.

 

가장 상징적인 순간은 지난 23일 친정팀 KIA를 상대로 5년 만에 시즌 100안타 고지를 밟은 장면이었다. 2021년 이후 끊겼던 세 자릿수 안타 기록을 다시 세운 서건창은 경기 후 감개무량한 소회를 전하며 꾸준한 기회를 준 구단에 공을 돌렸다. 한 타석의 소중함을 누구보다 잘 아는 그는 매 순간 집중력을 잃지 않는 모습으로 후배들에게 귀감이 되고 있다. 100안타는 단순한 숫자가 아니라 포기하지 않은 베테랑의 집념이 만들어낸 훈장과도 같았다.

 

구단의 안목도 빛을 발했다. 키움은 서건창의 반등 조짐을 포착하고 시즌 도중 2년 총액 6억 원이라는 파격적인 비FA 다년 계약을 안겼다. 계약 당시 일각에서는 성급한 결정이 아니냐는 우려 섞인 시선도 존재했으나, 서건창은 보란 듯이 방망이로 그 의구심을 잠재웠다. 현재의 페이스라면 6억 원이라는 금액은 오히려 저렴해 보일 정도이며, 구단은 안정적인 내야 자원 확보와 베테랑 예우라는 두 마리 토끼를 모두 잡은 셈이 됐다.

 

서건창은 이제 남은 경기에서도 팀 승리를 위해 헌신하겠다는 묵직한 각오를 다지고 있다. 화려했던 과거의 영광에 안주하지 않고 바닥에서부터 다시 올라온 그의 발자취는 많은 이들에게 울림을 준다. 아픔을 딛고 일어선 서건창의 방망이가 멈추지 않는 한, 고척 스카이돔을 가득 채우는 히어로즈 팬들의 함성은 더욱 뜨거워질 것으로 보인다. 서건창은 매 경기 자신에게 주어진 기회가 마지막인 것처럼 최선을 다해 타석에 들어서고 있다.