더불어민주당 황희 의원이 폐기된 버스를 청년들의 임시 주거 공간으로 활용하자는 이른바 '버스-하우스' 제안에 대해 공식 사과하며 고개를 숙였다. 황 의원은 자신의 사회관계망서비스를 통해 해당 아이디어가 청년 세대에게 큰 실망과 상처를 준 점을 인정하고 진심으로 사죄한다는 입장을 밝혔다. 당초 주거비 부담을 덜어주겠다는 취지에서 출발한 제안이었으나, 현실과 동떨어진 대책이라는 거센 비판이 쏟아지자 결국 며칠 만에 정책 철회와 함께 사과문을 올린 것이다.

 

이번 논란은 황 의원이 대학가 청년들을 위한 단기 주거 프로그램으로 리모델링된 폐버스를 언급하면서 시작되었다. 신속한 공급이 가능하다는 장점을 내세웠지만, 청년층 사이에서는 주거의 질을 무시한 처사라는 반발이 즉각 터져 나왔다. 특히 온라인 커뮤니티를 중심으로 고가 아파트 브랜드와 버스를 합성한 풍자 용어들이 유행처럼 번지며 논란은 걷잡을 수 없이 커졌다. 정치권의 빈약한 상상력이 청년들의 주거 현실을 모독했다는 비판이 주를 이뤘다.

 

황 의원은 사과문에서 정부 주도의 주택 공급 시차를 보완하고 저소득 청년들의 임시 주거비 부담을 덜어보고자 했던 고민의 결과물이었다고 해명했다. 그러나 주거 당사자인 청년들이 현장에서 겪는 엄중한 고통을 세심히 살피지 못했다는 점을 인정하며 무거운 책임을 느낀다고 덧붙였다. 본래 의도와는 달리 정책적 무지라는 지적과 함께 청년 가슴에 못을 박았다는 야권의 공세까지 이어지자 더는 버티기 힘들었을 것이라는 분석이 나온다.

 

실제로 주말 사이 온라인상에서는 황 의원의 제안을 비꼬는 각종 패러디물이 쏟아지며 희화화가 정점에 달했다. 버스를 활용한 주거 공간을 마치 고급 주택처럼 묘사한 밈들은 청년들이 느끼는 박탈감과 분노가 얼마나 깊은지를 단적으로 보여주었다. 단순한 아이디어 차원의 제안이라 할지라도 대중의 정서와 괴리된 정책은 오히려 역풍을 맞을 수 있다는 사실을 이번 사례가 여실히 증명했다는 평가가 지배적이다.

 

논란이 확산하자 황 의원은 기존의 해명 글까지 삭제한 뒤 학교와 주택을 결합한 '주교 복합개발'이라는 새로운 대안을 제시하며 국면 전환을 시도했다. 도시가 완성된 현시점에서는 대량 공급보다 기존 인프라를 활용한 창의적인 주거 모델이 필요하다는 논리를 다시 한번 펼친 셈이다. 하지만 버스-하우스로 입은 이미지 타격이 워낙 컸던 탓에 새롭게 내놓은 구상 역시 여론의 냉담한 시선을 피하지 못하고 있다.

 

민주당 내부에서도 이번 사태를 계기로 청년 정책 수립 과정에서의 감수성을 강화해야 한다는 자성의 목소리가 나오고 있다. 황 의원은 앞으로 청년들의 현실적인 목소리에 더욱 귀를 기울이고 실질적인 주거 혁신 방안을 마련하는 데 전력을 다하겠다고 약속했다. 하지만 한 번 무너진 정책적 신뢰를 회복하기까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보이며, 이번 사과가 청년 세대의 돌아선 마음을 되돌릴 수 있을지는 미지수다.