미국 중간선거를 앞두고 도널드 트럼프 전 대통령이 민주당 내 진보 세력을 향해 극단적인 이념 공세를 퍼부으며 정국을 뒤흔들고 있다. 트럼프 전 대통령은 최근 미시간주 경선에서 민주사회주의 성향 후보들이 잇달아 승전보를 울리자, 이들을 미국을 파괴하려는 공산주의 세력으로 규정하며 맹비난했다. 특히 네바다주 라스베이거스 유세 현장에서는 민주당 후보들을 베네수엘라식 독재 모델을 추종하는 집단으로 묘사하며 유권자들의 공포심을 자극하는 발언을 쏟아냈다.

 

이번 공세의 화살은 위스콘신 주지사 경선에서 두각을 나타내고 있는 한국계 정치인 프란체스카 홍 후보에게도 향했다. 트럼프 전 대통령은 홍 후보의 이름을 직접 거명하지는 않았으나, 그녀가 과거 추수감사절의 역사적 이면을 비판했던 발언을 문제 삼아 국가 전통을 부정하는 위험한 인물로 몰아세웠다. 공화당 측은 홍 후보의 진보적 역사관이 미국의 근간을 흔드는 행위라고 주장하며, 그녀를 공직에서 배제해야 한다는 극단적인 주장을 굽히지 않고 있다.

 

트럼프 전 대통령은 민주당 진보 진영이 추진하는 이민 정책과 사회 복지 강화 방안을 공산주의 강령과 연결 짓는 전략을 취하고 있다. 그는 이민세관단속국 폐지 주장을 불법 체류자에 대한 무차별적 사면 시도로 왜곡하며, 민주사회의 승리가 곧 사유재산 박탈과 범죄의 창궐로 이어질 것이라는 자극적인 메시지를 반복했다. 이러한 발언은 최근 이란과의 긴장 고조로 인한 유가 상승 등 악재 속에서 보수 지지층을 하나로 묶기 위한 고도의 정치적 계산으로 풀이된다.

 

하지만 정치학계와 전문가들은 트럼프 전 대통령의 이러한 '색깔론'이 학술적 근거가 부족한 낡은 프레임이라고 지적한다. 민주사회주의는 자본주의 체제 내에서 부의 재분배와 규제를 강조할 뿐, 사유재산 자체를 부정하는 공산주의와는 근본적으로 궤를 달리하기 때문이다. 전문가들은 민주사회주의가 오히려 과거 폭력적인 혁명 노선에 반대하며 민주적 절차 안에서 태동했다는 점을 강조하며, 이를 공산주의와 동일시하는 것은 냉전 시대의 유물을 다시 꺼내 든 것에 불과하다고 비판한다.

 

공화당의 이러한 공세는 중간선거가 다가올수록 더욱 노골화될 전망이다. 트럼프 전 대통령은 독립기념일 등 주요 행사 때마다 '공산주의로부터의 구국'을 외치며 민주당 전체를 좌편향 집단으로 매도하는 전략을 고수하고 있다. 이는 정책의 실효성을 따지기보다 상대 진영에 부정적인 낙인을 찍어 중도층의 불안감을 조성하려는 의도로 해석된다. 특히 한국계 후보를 포함한 소수 인종 진보 정치인들에 대한 공격은 인종적 편견까지 결합하며 논란의 불씨를 키우고 있다.

 

결국 이번 선거는 미국의 미래 가치를 둔 정책 대결보다는 이념적 선명성을 강조하는 진영 간의 전면전 양상으로 흐를 가능성이 커졌다. 트럼프 전 대통령이 주도하는 색깔론이 실제 표심에 어떤 영향을 미칠지는 미지수이나, 정치적 양극화를 심화시키고 있다는 비판은 피하기 어려워 보인다. 민주당 진보 진영이 이러한 이념 공세에 맞서 어떤 논리로 유권자들을 설득할지가 향후 선거 판세를 결정짓는 핵심 변수가 될 것으로 보인다.