유례없는 폭염이 한반도를 덮치면서 외식 대신 집에서 간편하게 한 끼를 해결하려는 소비자가 급증하고 있다. 특히 냉면과 막국수 등 여름철 대표 면 요리를 겨냥한 가정간편식 시장이 때아닌 특수를 누리는 모습이다. 식품 기업들은 전문 식당의 맛을 그대로 재현한 고품질 제품을 앞세워 시장 점유율 확대에 박차를 가하고 있다. 단순히 한 끼를 때우는 수준을 넘어 유명 맛집의 비법을 담거나 스타 셰프와 손잡은 프리미엄 제품들이 소비자들의 선택을 받으며 매출 성장을 견인하고 있다.

 

오뚜기는 지난달 냉장 냉면과 막국수류 판매액이 지난해 같은 기간보다 30% 이상 늘어나는 성과를 거뒀다. 이러한 성장세의 배경에는 경기도 용인의 유명 맛집인 '고기리 막국수'와 협업한 제품의 인기가 자리 잡고 있다. 해당 식당의 독창적인 레시피를 집에서도 손쉽게 즐길 수 있다는 점이 사회관계망서비스를 통해 입소문을 타면서 판매량이 급증했다. 이 밖에도 콩국수나 메밀면 등 여름 전용 봉지면 제품들도 두 자릿수 이상의 매출 신장률을 기록하며 여름 특수를 톡톡히 누리고 있다.

 

면 요리 전문 기업인 면사랑 역시 폭염 특보가 집중된 기간 동안 눈에 띄는 매출 상승을 경험했다. 특히 무더위 속에서 조리 시간을 단축할 수 있는 냉동면과 간편 육수 제품들이 소비자들의 큰 호응을 얻었다. 끓는 물에 짧은 시간만 익히면 되는 메밀면이나 우동면은 불 앞에 머무는 시간을 줄여준다는 점에서 높은 점수를 받았다. 개별 포장된 냉면 육수는 국수뿐만 아니라 묵사발 등 다양한 여름 메뉴에 활용할 수 있는 범용성 덕분에 수요가 몰리고 있다.

 

유명 셰프와의 협업은 간편식 시장의 새로운 흥행 공식으로 자리 잡았다. CJ제일제당은 최근 화제가 된 요리 경연 프로그램 출연자인 최강록 셰프와 손잡고 들기름 막국수와 평양냉면을 선보여 매출이 전주 대비 150%나 폭등하는 기염을 토했다. 전문점 수준의 진한 육수와 고유의 풍미를 살린 고명을 더해 간편식의 한계를 뛰어넘었다는 평가다. 스타 셰프의 인지도와 비비고의 브랜드력이 시너지를 내면서 오프라인 매장에서도 품귀 현상이 빚어질 정도다.

 

시장의 열기가 뜨거워지자 경쟁 기업들도 신제품 출시를 서두르며 수요 선점에 나섰다. 대상 청정원은 특정 대형 마트 전용 상품으로 열무비빔국수와 물냉면을 출시하며 대용량 구매 고객을 공략하고 있다. LF푸드 역시 살얼음의 질감을 살리고 고소한 풍미를 극대화한 시즌 한정판 냉면을 선보이며 프리미엄 시장에 도전장을 내밀었다. 기업들은 폭염이 장기화될 것으로 예상되는 만큼, 차별화된 맛과 조리 편의성을 갖춘 제품군을 더욱 보강할 계획이다.

 

유통 전문가들은 폭염과 더불어 지속되는 외식 물가 상승이 간편식 시장의 성장을 가속화하고 있다고 분석한다. 냉면 한 그릇 가격이 만 원을 훌쩍 넘는 상황에서, 합리적인 가격에 유명 맛집의 맛을 즐길 수 있는 간편식은 소비자들에게 매력적인 대안이 되고 있다. 이러한 추세는 무더위가 꺾인 이후에도 고착화된 소비 습관으로 남을 가능성이 크다. 식품업계는 당분간 여름 면 요리 중심의 마케팅을 강화하며 폭발적인 수요 증대에 대응할 것으로 보인다.