애틀랜타 브레이브스의 유격수 김하성이 오랜 침묵을 깨고 타점을 신고하며 반등의 불씨를 지폈으나, 여전히 차가운 현지의 시선을 완전히 돌려놓지는 못했다. 4일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 트루이스트 파크에서 열린 토론토 블루제이스와의 홈경기에 8번 타자로 나선 김하성은 4타수 1안타 1타점을 기록했다. 5경기 만에 안타를 생산하며 무안타 늪에서 탈출하는 데 성공했지만, 경기 흐름을 끊는 병살타와 1할대 초반의 낮은 타율은 그가 가야 할 길이 여전히 멀다는 점을 시사했다.

 

경기 초반의 기세는 나쁘지 않았다. 전날 휴식을 취하며 전열을 가다듬은 김하성은 0-1로 뒤진 2회말 2사 2루 상황에서 첫 타석에 들어섰다. 그는 상대 선발의 공을 공략해 좌전 안타를 만들어내며 2루 주자를 홈으로 불러들였다. 팀의 동점을 만드는 귀중한 적시타였다. 이 장면을 두고 현지 중계진인 '브레이브스 비전'은 김하성이 슬럼프 탈출을 위해 경기 전부터 타격 케이지에서 쏟아부은 엄청난 노력에 주목하며, 팬들이 간절히 원하던 결과가 나왔다고 평가했다.

 

그러나 전문가들의 분석은 냉철했다. 중계 해설진은 김하성의 적시타가 몸쪽 공에 다소 밀린 타격이었으며, 수비 위치와 타구 방향 덕분에 안타가 된 운이 따른 결과라고 짚었다. 특히 슬럼프를 극복하기 위해 너무 많은 시도를 하는 것이 오히려 독이 될 수 있다는 우려를 표하며, 기술적인 변화보다는 심리적인 리셋이 선행되어야 함을 강조했다. 안타 하나로 모든 의문부호를 지우기에는 타구의 질이나 내용 면에서 완벽함이 부족했다는 지적이다.

 

기대와 우려가 공존하던 상황에서 나온 경기 중반의 실책성 플레이는 아쉬움을 더했다. 4회말 땅볼로 물러난 김하성은 6회말 1사 1루의 기회에서 유격수 앞 병살타를 치며 팀의 추가 득점 찬스를 무산시켰다. 결정적인 순간마다 흐름을 끊는 장면이 반복되자 현지 캐스터는 "장난하느냐"는 거친 반응을 보이며 실망감을 감추지 못했다. 수비 중심의 선수라 할지라도 공격에서의 기여도가 지나치게 낮아질 경우 팀 전체의 타격 효율성이 저하될 수 있다는 비판이 제기된 지점이다.

 

팀은 동료들의 홈런포에 힘입어 7-3 승리를 거뒀지만, 김하성 개인의 성적표는 여전히 초라하다. 이날 안타로 시즌 타율이 0.102로 아주 미세하게 올랐으나 메이저리그 주전 타자로서는 낙제점에 가까운 수치다. 현지 매체들은 김하성이 벤치에서 휴식을 취한 뒤 복귀했음에도 불구하고 타격 메커니즘이 완전히 회복되지 않았다는 점에 우려를 표하고 있다. 단발성 안타보다는 타석에서의 인내심과 강한 타구를 만들어내는 능력이 회복되어야 한다는 목소리가 높다.

 

결국 김하성에게 남은 과제는 결과의 지속성이다. 한 번의 안타로 위안을 삼기에는 애틀랜타 내의 주전 경쟁이 치열하고 현지의 기대치 또한 높다. 노력하는 모습은 인정받고 있지만 프로의 세계에서는 결국 숫자로 증명해야 한다는 냉정한 현실이 그를 압박하고 있다. 이번 안타가 본격적인 상승 곡선의 시작점이 될지, 아니면 일시적인 반등에 그칠지는 다가오는 시리즈에서의 타격 내용에 달려 있다. 김하성이 1할 타율의 굴레를 벗어나기 위해서는 더욱 정교한 타격 집중력이 절실한 시점이다.