제9회 전국동시지방선거 본투표가 코앞으로 다가오면서 이재명 정부 1기 청와대에서 한솥밥을 먹었던 참모 출신 후보들의 희비가 엇갈리고 있다. 김남준, 김병욱, 전은수, 하정우 등 대통령의 핵심 측근들이 전국 각지에서 출사표를 던진 가운데, 이들의 성적표는 향후 여권 내 권력 지형을 가늠할 척도가 될 전망이다. 현재까지 발표된 여론조사 지표를 종합하면 일부 후보는 안정적인 우위를 점한 반면, 격전지에 투입된 인사들은 마지막까지 피 말리는 접전을 이어가고 있다.

 

부산 북구갑 보궐선거에 출마한 하정우 후보는 이번 선거에서 가장 험난한 사투를 벌이는 중이다. 네이버 AI 전문가 출신으로 청와대 AI미래기획수석을 지낸 그는 정권의 상징적 인물로 꼽히지만, 보수색이 짙은 지역구 특성과 한동훈 무소속 후보의 등판이라는 변수를 만났다. 최근 조사에서 하 후보는 한 후보에게 오차범위 밖에서 밀리는 양상을 보이며 고전하고 있으나, 선거 초반의 우세를 되찾기 위해 막판 부동층 공략에 사활을 걸고 있다.

 

반면 인천 계양을에 출마한 김남준 후보는 이른바 '대통령의 복심'다운 저력을 과시하며 독주 체제를 굳혔다. 이 대통령의 성남시장 시절부터 곁을 지켰던 그는 전통적인 야권 강세 지역인 계양을에서 60%를 상회하는 압도적인 지지율을 기록하며 당선권에 근접했다는 평가를 받는다. 상대 후보들과의 격차가 워낙 큰 탓에 캠프 내부에서는 이미 당선 이후의 정국 구상을 준비할 정도로 여유로운 분위기가 감지되고 있다.

 

충남 아산을의 전은수 후보 또한 청와대 대변인 출신의 인지도를 바탕으로 승기를 잡은 모습이다. 강훈식 비서실장의 지역구를 물려받은 그는 교사와 변호사 이력을 앞세워 지역 민심을 빠르게 흡수하며 국민의힘 김민경 후보를 두 배 이상의 격차로 따돌렸다. 전 후보는 정부 초기 부대변인으로서 쌓은 대국민 소통 능력을 강조하며, 여당 텃밭으로 분류되던 충청권에서 민주당의 깃발을 지켜내겠다는 자신감을 내비치고 있다.

 

성남시장 선거에 나선 김병욱 후보는 현직 시장인 신상진 후보와 오차범위 내에서 치열한 선두 다툼을 벌이고 있다. 이재명 시장 시절부터 이어진 '성남 라인'의 핵심이자 청와대 정무비서관을 지낸 그는 이번 선거를 통해 성남을 다시 민주당의 성지로 탈환하겠다는 각오다. 최근 조사에서 현직 시장을 근소하게 앞서는 결과가 나오면서 성남 민심이 정권 안정론보다 인물 교체론에 힘을 싣고 있다는 분석이 힘을 얻고 있다.

 

청와대 참모진의 대거 출마는 이번 지방선거의 성격을 이재명 정부에 대한 중간 평가로 규정짓는 결정적 요인이 됐다. 이들이 각 지역에서 거둘 최종 승률은 선거 이후 단행될 개각과 당정 개편의 폭을 결정짓는 핵심 변수가 될 것으로 보인다. 투표함이 열리기 전까지 각 후보 캠프는 여론조사 결과에 일희일비하기보다 지지층을 투표장으로 끌어내기 위한 마지막 조직 동원에 총력을 기울이는 중이다.