6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘 일부 후보 캠프가 강성 보수 성향 유튜버들의 행사장 출입을 제한하면서 당 안팎의 긴장감이 커지고 있다. 한때 당 지도부와 강하게 결합하며 세를 과시했던 이들이 선거 국면에 들어서는 오히려 부담 요인으로 인식되는 분위기다. 특히 중도층과 무당층 표심에 악영향을 줄 수 있다는 우려가 커지면서, 각 지역 선거 캠프는 개소식과 공개 일정에서 유튜버 통제에 나서는 모습이다.

 

부산과 대구에서는 실제로 유튜버 출입을 막는 장면이 이어졌다. 지난 2일 부산 진구에서 열린 박형준 국민의힘 부산시장 후보 선거사무소 개소식에서는 행사장 입구에서부터 출입 통제가 이뤄졌다. 

 

장동혁 대표 참석 소식이 알려지자 일부 유튜버들이 촬영 장비를 들고 현장을 찾았지만, 캠프 측은 로비에서 신원을 확인하며 상당수를 돌려보낸 것으로 전해졌다. 휴대전화만 들고 입장한 일부 인원까지 완전히 구분하긴 어려웠지만, 캠프 차원에서는 가능한 범위에서 차단에 나섰다는 설명이다.

 

다음 날 열린 추경호 대구시장 후보 개소식에서도 비슷한 분위기가 이어졌다. 캠프 측은 혼잡 우려를 이유로 유튜버들의 내부 출입을 제한했는데, 행사 시작 전 비교적 한산한 시간대에도 제지가 계속되면서 사실상 선제 대응에 나선 것 아니냐는 해석이 나왔다. 현장에서는 출입을 막힌 일부 유튜버들이 항의하는 등 실랑이도 벌어진 것으로 전해졌다. 장동혁 대표를 연호하는 지지층과 다른 참석자들 사이에 언쟁이 오가는 장면도 있었다.

 

국민의힘 내부에서는 이 같은 조치가 일회성 대응이 아니라는 말이 나온다. 다른 지역 후보 캠프들 역시 강성 유튜버 유입 가능성을 예의주시하고 있으며, 행사장 소란이나 메시지 왜곡 가능성이 커질 경우 통제에 나서겠다는 입장이다. 실제로 수도권 일부 캠프에서도 비슷한 상황이 발생할 경우 현장 질서 유지를 우선하겠다는 방침을 세운 것으로 알려졌다.

 

이 같은 기류는 불과 얼마 전까지와는 크게 달라진 모습이다. 지난해 전당대회 당시만 해도 보수 유튜브는 당내 여론 형성과 지지층 결집에 적잖은 역할을 한 것으로 평가받았다. 당 지도부 행사나 장외 메시지 현장마다 유튜버들이 몰렸고, 강성 지지층과 함께 존재감을 드러내기도 했다. 그러나 선거가 본격화되면서 상황은 바뀌었다. 후보들 입장에서는 강성 지지층의 열성보다 중도 확장성이 더 절실한 시점이기 때문이다.

 

당 관계자들 사이에서는 강성 유튜버가 전면에 부각될 경우 윤석열 전 대통령이나 비상계엄 사태 등 민감한 이슈와 다시 연결되며 선거 프레임이 불리하게 흐를 수 있다는 우려도 적지 않다. 특히 지역 선거는 현장 이미지와 분위기가 곧바로 표심에 영향을 주는 만큼, 후보 캠프들이 위험 요소를 사전에 차단하려는 경향이 강해지고 있다.

 

국민의힘이 선거를 앞두고 선택한 것은 핵심 지지층과의 결속보다 외연 확장에 무게를 두는 전략으로 읽힌다. 한때 우군이었던 강성 유튜버들이 이제는 공개 행사에서 경계 대상이 되는 현실이, 보수 정치권의 달라진 셈법을 보여준다는 평가가 나온다.