대전 오월드를 탈출했던 늑대 ‘늑구’가 열흘 만에 무사히 포획되며 시민들이 안도의 한숨을 내쉬고 있다. 건강 상태에 큰 이상이 없는 것으로 전해지면서 온라인에서는 “살아서 돌아와 다행”이라는 반응이 이어졌지만, 맹수가 장기간 도심 인근을 배회한 사실을 두고는 관리 책임을 묻는 목소리도 거세지고 있다.

 

대전시와 오월드에 따르면 늑구는 17일 오전 12시 44분께 대전 중구 안영동 안영IC 부근 수로에서 발견됐다. 수색 당국은 현장에서 늑구를 생포했고, 이후 오월드로 안전하게 이송했다. 늑구는 지난 8일 오전 9시 30분께 사육장을 벗어난 뒤 열흘 동안 행방이 묘연한 상태였다.

 

수색은 전날 밤 결정적인 국면을 맞았다. 수색팀은 16일 오후 11시 45분께 안영동 일대에서 늑구로 추정되는 개체를 확인했고, 현장에 있던 수의사가 마취총을 쏴 안전하게 포획했다. 발견된 장소는 오월드에서 약 1.9km 떨어진 곳으로 알려졌다.

 

늑구가 무사히 돌아왔다는 소식에 시민들과 네티즌들은 반가움과 안도감을 드러냈다. “열흘 동안 제대로 먹지 못했을까 봐 걱정했다”, “이제는 따뜻한 곳에서 푹 쉬었으면 좋겠다”, “사람도 다치지 않고 늑구도 무사해 다행”이라는 반응이 대표적이다. 늑구라는 이름 자체에 애정을 느꼈다는 글도 적지 않았다. 일부는 “탈출한 김에 바깥세상을 구경한 것 아니겠느냐”는 반응을 남기며 긴장감 속에서도 안도 섞인 농담을 보이기도 했다.

 

그러나 이번 사태를 마냥 훈훈하게만 볼 수 없다는 지적도 만만치 않다. 온라인 커뮤니티와 SNS에는 “맹수가 열흘이나 돌아다녔다는 게 납득되지 않는다”, “아이를 둔 부모 입장에서는 불안 그 자체였다”, “사육장 관리와 대응 체계를 처음부터 다시 점검해야 한다”는 비판이 잇따랐다. 탈출 자체도 문제지만, 포획까지 장기간이 걸린 점을 두고 오월드의 초기 대응이 적절했는지 따져봐야 한다는 목소리도 나오고 있다.

 

현재 늑구는 오월드 복귀 후 정밀 검진을 받았다. 오월드 측은 맥박과 체온 모두 정상 범위에 있으며 건강상 큰 이상은 없는 상태라고 설명했다. 또 이번 탈출이 어떻게 발생했는지 면밀히 조사하고, 시설 보완과 안전 관리 강화에 나서겠다고 밝혔다.

 

늑구의 귀환은 분명 반가운 소식이다. 다만 이번 일이 해프닝으로만 남지 않기 위해서는 시민 불안을 키운 원인을 철저히 규명하고, 재발 방지 대책을 분명히 마련해야 한다는 지적이 힘을 얻고 있다.