KT 위즈의 마법 같은 시즌 초반 5연승, 그 중심에 무섭게 성장하는 대형 신인 유격수 이강민이 있다. 디펜딩 챔피언 LG 트윈스를 격파하고 한화 이글스마저 스윕한 KT의 파죽지세는 이강철 감독의 파격적인 선택이 틀리지 않았음을 증명하고 있다.

 

그의 등장은 시작부터 화려했다. 지난 3월 28일 잠실에서 열린 LG와의 프로 데뷔 첫 경기에서 3안타를 몰아치며 KBO리그에 자신의 이름을 각인시켰다. 이는 1996년 장성호 이후 무려 30년 만에 나온 고졸 신인 개막전 데뷔 3안타라는 대기록이었다.

 

반짝 활약이 아니었다. 이강민은 이후에도 매서운 타격감을 이어갔고, 지난 2일 한화전에서는 6타수 4안타의 맹타를 휘두르며 팀의 13-8 승리를 이끌었다. 시즌 5경기를 치른 현재 그의 성적은 타율 0.450, 9안타. 신인이라고는 믿기지 않는 압도적인 퍼포먼스다.

 

사실 그의 주전 기용은 이강철 감독의 큰 결단이 필요한 ‘모험’에 가까웠다. 그러나 이강민은 안정적인 수비와 불방망이로 사령탑의 믿음에 완벽하게 보답하며, 단숨에 팀의 핵심 선수로 자리매김했다. 주장 장성우조차 “처음 봤을 때부터 뭔가 달랐다. 수비는 이미 완성형”이라며 극찬을 아끼지 않았다.

 

더욱 놀라운 것은 결과에 흔들리지 않는 그의 침착함이다. 그는 “결과에 일희일비하지 않고 하루씩 해나간다는 생각으로 경기에 나선다”며 나이답지 않은 성숙한 태도를 보였다. 감독과 코칭스태프의 격려, 그리고 선배들의 조언이 자신감의 원천이라고 겸손하게 말한다.

 

원정 5연전을 모두 승리로 장식하며 화려하게 시즌을 시작한 KT는 이제 홈 팬들을 만날 준비를 마쳤다. 이강민은 3일 수원에서 열리는 삼성 라이온즈와의 홈 개막전에서 처음으로 홈 팬들 앞에 서게 된다.