겨울 이적 시장의 문이 닫히기 직전, 이강인을 둘러싼 거함들의 줄다리기가 절정으로 치닫고 있다. 스페인의 명문 아틀레티코 마드리드(ATM)가 중원 강화를 위한 핵심 카드로 이강인을 낙점하고, 파리 생제르맹(PSG)에 거액의 이적 제안을 건네면서 유럽 축구계가 요동치고 있다. PSG는 즉각 '판매 불가' 방침을 천명하며 철벽 방어에 나섰지만, ATM의 의지가 워낙 완강해 이적 시장 마감일까지 긴장의 끈을 놓을 수 없는 상황이다.

 

ATM이 이토록 이강인에게 진심인 이유는 복합적이다. 표면적으로는 디에고 시메오네 감독의 전술에 창의성을 더해줄 즉시 전력감 미드필더가 필요하기 때문이다. 하지만 그 이면에는 이강인이 가진 막대한 상업적 가치에 대한 기대감이 더 크게 자리 잡고 있다. 특히 과거 발렌시아 시절부터 이강인의 재능을 눈여겨봤던 마테우 알레마니 디렉터가 영입을 주도하면서, 단순한 선수 영입을 넘어선 장기적인 프로젝트로 접근하고 있다.

 

ATM은 이강인의 이적료로 최대 5,000만 유로(약 860억 원)까지 지불할 용의가 있는 것으로 알려졌다. 이는 구단 역대 최고 수준에 근접하는 금액으로, 그들이 이강인에게 거는 기대를 짐작하게 한다. PSG 이적 후 킬리안 음바페에 버금가는 유니폼 판매량을 기록하는 등, 아시아 시장에서 폭발적인 인기를 증명한 이강인의 스타성은 경기장 밖에서도 구단에 막대한 이익을 안겨줄 '황금알을 낳는 거위'로 평가받고 있다.

 

하지만 현 소속팀 PSG의 입장은 단호하다. 루이스 엔리케 감독은 이강인을 팀의 핵심 자원으로 분류하고 있으며, 구단 수뇌부 역시 올겨울 이적은 절대 없다는 방침을 분명히 했다. 오히려 ATM의 관심이 높아지자, 이강인과의 재계약 협상을 시작해 이적설을 원천 차단하려는 움직임까지 보이고 있다. PSG에게 이강인은 유럽 챔피언스리그 우승이라는 목표를 위해 반드시 필요한 선수다.

 

이러한 상황 속에서 선수 본인의 선택이 중요한 변수로 떠오르고 있다. 이강인은 PSG에서 꾸준히 출전 기회를 얻고 있지만, 핵심 경기에서는 선발 라인업에서 제외되는 등 다소 아쉬운 입지에 놓여있다. 반면 ATM은 확고한 주전 자리를 보장하며 이강인에게 손을 내밀고 있다. 익숙한 스페인 무대로 복귀해 다시 한번 자신의 가치를 증명할 기회라는 점에서 이강인으로서도 충분히 고민할 만한 제안이다.

 

이적 시장 마감 시한은 시시각각 다가오고 있다. ATM은 자금력을 앞세워 마지막까지 PSG를 압박할 태세이며, PSG는 핵심 선수를 지키기 위해 총력전을 펼치고 있다. 천문학적인 이적료와 선수의 미래가 걸린 이번 이적 사가의 최종 결말이 어떻게 매듭지어질지 전 세계 축구 팬들의 시선이 파리와 마드리드로 집중되고 있다.