갯벌 고립자 구조 중 순직한 고(故) 이재석 경사의 죽음에 대한 진실을 밝히기 위한 법정 다툼이 시작됐다. 8일 인천지법에서 열린 첫 재판에서, 업무상 과실치사 등의 혐의로 기소된 지휘 책임자들은 혐의를 부인하거나 즉답을 피했다. 하지만 법정에 선 이 경사의 어머니는 아들을 잃고 "지옥 같은 삶을 살고 있다"고 울분을 토하며, "명확하고 공정한 법의 잣대로 아들의 억울한 한을 풀어달라"고 재판부에 호소했다. 그는 이어 "책임지셔야 할 분들은 책임을 지시면 된다"면서, 아들의 죽음이 헛되지 않도록 책임자들에 대한 강력한 처벌을 내려달라고 눈물로 촉구했다. 법정에 울려 퍼진 유족의 절규는 사건의 진실 규명과 책임자 처벌에 대한 사회적 요구가 얼마나 절박한지를 보여주었다.

 

이날 법정에서 이 경사의 직속상관이었던 순찰구조팀장 A경위 측은 "공소사실 전체를 부인한다"는 입장을 명확히 하며 모든 책임을 부정했다. 함께 기소된 이광진 전 인천해경서장과 B 전 영흥파출소장 측은 다음 기일에 입장을 밝히겠다며 즉답을 회피했다. 검찰에 따르면 A경위는 사고 당일 팀원들에게 규정을 초과한 휴게시간을 부여해 파출소의 최소 근무 인원마저 비워두었고, 결국 2인 1조 출동 원칙을 어긴 채 이 경사를 홀로 위험한 갯벌로 내몰았다. 심지어 사고 발생 이후 상황실 보고를 지연하고 후속 구조 인력 투입을 늦추는 등 구조 과정에서의 중대한 과실로 이 경사를 사망에 이르게 한 혐의를 받고 있다.

 

사건의 파장은 단순 과실을 넘어 조직적인 은폐 시도로까지 번졌다. 이 전 서장과 B 전 파출소장은 해경의 과실을 축소하고 은폐하기 위해 부하 직원들에게 '함구령'을 내린 혐의를 받는다. 이들은 사건과 관련해 입을 열 경우 불이익을 줄 것처럼 협박하며 언론 등 외부와의 접촉을 막아, 부하 직원들에게 의무 없는 일을 강요했다. 이는 일선 경찰관의 비극적인 죽음을 개인의 과실로 축소하고, 조직의 구조적 문제와 지휘 책임은 회피하려 한 명백한 직권남용 행위다. 조직의 명예를 지킨다는 명분 아래 진실을 묻으려 했던 지휘부의 비뚤어진 행태가 수사를 통해 드러난 것이다.

 

이들의 과실과 은폐 정황은 주요 증거인 '근무일지' 조작에서 더욱 뚜렷하게 드러났다. A경위와 B경감은 사고 당일 근무일지를 허위로 작성한 것으로 조사됐다. 실제로는 팀원들에게 6시간의 휴게시간을 부여해 최소 근무 인원 규정을 어겼으면서도, 서류상으로는 규정 한도인 3시간만 부여한 것처럼 꾸몄다. 또한, 이 경사에 대한 후속 구조를 위해 경찰관 2명만 출동시키고도, 마치 4명을 동시에 출동시킨 것처럼 인원을 부풀려 기재하는 대담함까지 보였다. 이는 단순한 실수를 넘어, 의도적이고 계획적으로 자신들의 과실을 숨기고 책임을 면하려 했던 명백한 증거인멸 시도로, 유족과 국민의 공분을 더욱 키우고 있다.