미국 트럼프 행정부의 재등장과 함께 미중 무역 협상이 새로운 국면으로 접어들면서, 대만의 안보 불안감이 극에 달하고 있다. 특히 오는 11월 한국 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담 가능성이 커지자, 대만이 양국 간의 ‘거래’에서 희생양이 될 수 있다는 위기감이 최고조에 달했다. 트럼프 대통령이 중국과의 대규모 무역 합의를 이끌어내기 위해 대만 정책을 협상 카드로 활용할 수 있다는 관측이 나오면서, 대만 정부는 생존을 위한 총력 외교전에 돌입한 모양새다. 미국의 전통적인 동맹이라는 지위만으로는 더 이상 안심할 수 없는, 그야말로 살얼음판을 걷는 형국이다.

 

이러한 위기감 속에서 라이칭더 대만 총통과 그의 핵심 참모들은 파격적인 홍보 전략을 구사하기 시작했다. 기존의 정제된 외교 채널을 넘어, 트럼프 대통령의 핵심 지지층인 ‘마가(MAGA)’ 그룹과 보수 성향의 강력한 인플루언서들을 직접 공략하고 나선 것이다. 라이 총통은 최근 미국의 유명 보수 라디오 쇼에 직접 출연해 "만약 대만이 중국에 병합된다면, 중국은 미국과 경쟁하는 데 있어 더욱 막강한 힘을 갖게 될 것이며 이는 미국의 국가 이익에 직접적인 타격을 줄 것"이라고 목소리를 높였다. 이는 대만의 안보가 곧 미국의 이익과 직결된다는 점을 트럼프 지지자들에게 명확히 각인시켜, 대만 문제를 행정부의 핵심 의제에서 밀려나지 않도록 하려는 고도의 계산이 깔린 행보다. TSMC의 수십억 달러 규모 미국 투자라는 선물조차 확실한 안전판이 되지 못했다는 불안감이 결국 이러한 공세적인 여론전으로 이어진 셈이다.

 

대만의 불안감은 트럼프 대통령 본인의 모호한 발언으로 인해 더욱 증폭되고 있다. 그는 최근 기자회견에서 '중국과 무역 합의를 위해 대만 독립에 대한 입장을 조정할 수 있느냐'는 날 선 질문에 "대만 문제를 포함한 많은 주제를 논의하게 될 것"이라며 협상 가능성을 부정하지 않았다. 이는 그의 ‘거래적 외교’ 스타일을 여실히 보여주는 대목으로, 국가 간의 오랜 신뢰나 동맹 관계보다 눈앞의 이익을 우선시할 수 있다는 신호로 읽힌다. 과거 트럼프 행정부 내에서 대중 강경론을 주도하며 대만 지지 정책을 유지하는 데 기여했던 인사들의 영향력이 눈에 띄게 약화된 것도 대만에게는 큰 악재다. 중국이 무역 협상의 대가로 미국에 '대만 독립 반대'의 공식 선언을 요구하고 있다는 보도가 나오는 가운데, 트럼프 대통령이 실리를 위해 대만 정책을 변경할 수 있다는 시나리오는 더 이상 가정이 아닌 현실로 다가오고 있다.

 

현재 미국은 중국과 수교하며 ‘하나의 중국’ 원칙을 공식적으로는 존중하면서도, ‘대만관계법’에 따라 대만에 방어용 무기를 제공하는 전략적 모호성을 유지해왔다. 그러나 트럼프 대통령이 중국의 대만 침공 가능성을 낮게 평가하는 등 소극적인 태도를 내비치면서 이 위태로운 균형이 흔들릴 조짐을 보이고 있다. 결국 대만은 최대 군사 후원국인 미국이 경제적 이익을 위해 자신들을 외면할 수 있다는 최악의 상황에 직면한 것이다. 미중 간의 거대한 힘겨루기 속에서 대만의 운명이 어떻게 결정될지, 인도-태평양 지역의 지정학적 긴장감은 그 어느 때보다 높아지고 있다.