소녀시대 출신 배우 임윤아가 tvN 토일드라마 '폭군의 셰프'의 캐스팅 교체라는 예상치 못한 변수 속에서도 작품을 성공적으로 이끈 소회를 밝혔다. 최근 종영 인터뷰에서 그는 파트너 배우의 갑작스러운 변경과 그에 따른 심적 부담감, 그리고 새로운 파트너가 된 이채민과의 호흡에 대해 솔직하게 털어놓았다. '폭군의 셰프'는 과거로 시간 여행을 떠난 현대의 셰프가 절대 미각을 지닌 폭군 왕을 만나 벌어지는 이야기를 그린 판타지 로맨틱 코미디다. 임윤아는 극 중 파리 미슐랭 3스타 레스토랑의 헤드셰프 '연지영' 역을 맡아 섬세하고 입체적인 연기를 선보였다. 당초 연희군 이헌 역에는 배우 박성훈이 캐스팅되었으나, 개인적인 논란으로 인해 하차하면서 이채민이 긴급하게 투입되는 우여곡절을 겪었다.

 

임윤아는 파트너 교체라는 혼란스러운 상황 속에서도 흔들림 없이 자신의 역할에 집중했다고 밝혔다. 그는 "상대 배우와의 호흡도 물론 중요하지만, 그보다 내가 맡은 '연지영'이라는 인물을 완벽하게 구축해내는 것이 최우선 과제라고 생각했다"며 프로페셔널한 면모를 드러냈다. 갑작스러운 파트너 교체가 촬영 시작 전에 이루어졌기 때문에 연기 합을 맞추는 데 있어 기술적인 어려움은 크지 않았지만, 작품의 중심을 잡아야 하는 주연 배우로서 느꼈을 심리적 압박감은 상당했을 터. 하지만 임윤아는 오히려 짧은 준비 기간에도 불구하고 모든 것을 완벽하게 소화해내야 했던 이채민의 부담감이 훨씬 컸을 것이라며, 상대 배우를 먼저 배려하는 성숙한 모습을 보였다.

 

임윤아는 새로운 파트너가 된 이채민의 열정과 노력에 대해 아낌없는 칭찬을 보냈다. 그는 "이채민 배우가 물리적으로 시간이 굉장히 부족했음에도 불구하고, 승마나 붓글씨처럼 왕 역할을 위해 필요한 기술들을 모두 완벽하게 익혀 와서 현장에 나타났다"며 놀라움을 표했다. 이어 "처음부터 완벽하게 '이헌' 그 자체가 되어 나타난 모습이 정말 대단했고, 덕분에 나 역시 '연지영'에 더욱 몰입할 수 있었다. 정말 감사한 마음뿐"이라고 전하며, 이채민이 보여준 뜨거운 연기 열정과 작품에 대한 책임감에 깊은 신뢰를 드러냈다. 그의 칭찬에서는 단순히 동료 배우에 대한 예의를 넘어, 함께 작품을 만들어나가는 파트너로서의 진한 동지애와 존중이 느껴졌다.

 

임윤아는 이채민과의 연기 호흡이 기대 이상으로 훌륭했다고 강조했다. 그는 "이채민은 준비 과정부터 연기를 대하는 태도까지, 마치 처음부터 '이헌'을 위해 준비된 배우 같았다"며 극찬을 아끼지 않았다. 특히 "연기에 대한 열망이나 캐릭터를 대하는 진지한 성향이 나와 매우 비슷하다고 느꼈다. 생각하는 방식이나 표현에 있어서도 굉장히 성숙해서, 실제 나이 차이를 거의 느끼지 못할 정도로 편안하게 호흡을 맞출 수 있었다"고 덧붙였다. 이는 두 사람이 단순히 연기 합을 맞추는 것을 넘어, 서로에게 긍정적인 영감을 주고받으며 최상의 시너지를 만들어냈음을 짐작하게 하는 대목이다. 위기를 기회로 바꾼 두 주연 배우의 완벽한 호흡 덕분에 '폭군의 셰프'는 시청자들에게 더욱 깊은 감동과 여운을 남길 수 있었다.