걸밴드 QWER이 야심 차게 공개한 공식 응원봉이 논란의 불씨가 됐다. 그룹 더보이즈가 2021년 선보인 공식 응원봉과 흡사한 확성기 모양이라는 표절 의혹이 제기된 것이다. 팬덤 사이에서 디자인 유사성에 대한 갑론을박이 벌어지던 중, QWER의 멤버 시연이 SNS에 남긴 글이 논란에 기름을 부었다. 단순한 해프닝으로 끝날 수도 있었던 사안은 시연의 경솔한 대응으로 인해 걷잡을 수 없는 '팀킬' 논란으로 번지며 그룹 전체를 위협하는 태풍으로 돌변했다. 시작은 순수한 기쁨의 표현이었다. 시연은 자신의 SNS에 "드디어 응원봉이 나왔다"며 "나처럼 치어리딩 한다고 확성기 던지면 안돼"라는 글을 올리며 팬들과 함께할 순간에 대한 기대감을 드러냈다. 하지만 이 게시물에 한 네티즌이 "선배 그룹 추억 뺏어가 놓고 되게 좋아하시네"라며 날 선 비판을 가했다. 이 네티즌은 응원봉 디자인 문제를 넘어 "차라리 당신들이 되게 좋아하는 별풍선으로 하지 왜 남의 것을 가져가냐"며 QWER의 다른 멤버인 쵸단과 마젠타가 인터넷 방송 BJ 출신이라는 과거 이력까지 들춰내 인신공격을 서슴지 않았다.

 

문제는 여기서부터 시작됐다. 자신과 다른 멤버들을 향한 무분별한 비난에 시연은 직접 등판해 대응했다. 그녀는 "옹니(언니) 저는 별풍선을 받은 적이 없어용. 제 이전 직업은 일본 아이도루(아이돌)…"라며 자신은 BJ 출신이 아님을 명확히 했다. 사실관계를 바로잡으려는 의도였을지 모르나, 이 발언은 대중에게 미묘한 파장을 일으켰다. 마치 '나는 별풍선을 받던 다른 멤버들과는 다르다'고 선을 긋는 듯한 뉘앙스로 해석될 여지가 다분했기 때문이다. 해당 네티즌이 "아 QWER은 혼자 하시나 봐요?"라고 비꼬며 받아치자, 논란은 걷잡을 수 없이 커졌다. 시연과 네티즌의 설전은 온라인 커뮤니티로 순식간에 퍼져나갔고, 비난의 화살은 이제 응원봉 표절 의혹이 아닌 시연의 '팀킬' 발언으로 향했다. 대중들은 "자기는 아니라고 억울할 순 있지만, 같은 팀에 BJ 출신이 있는데 굳이 '난 안 받았다'고 말하는 건 경솔했다", "팀보다 자기 자신을 먼저 챙기는 모습으로 비친다", "의도와 상관없이 결과적으로 다른 멤버들을 저격한 꼴이 됐다"며 비판의 목소리를 높였다. 물론 "악플러에게 사실을 정정해준 것뿐인데 과도한 비난"이라는 옹호 의견도 있었지만, 한번 불붙은 논란은 쉽게 사그라들지 않았다. 결국 응원봉 디자인 표절이라는 외부의 공격으로 시작된 논란은, 멤버의 미숙한 대처 하나로 그룹 내부의 팀워크를 의심케 하는 치명적인 내상으로 번진 셈이다. 소속사 타마고 프로덕션이 이번 사태에 대해 어떤 입장을 내놓을지, 위기에 봉착한 QWER이 이 난관을 어떻게 헤쳐나갈지에 모든 이의 시선이 쏠리고 있다.