전날 과음을 한 것도 아닌데, 아침에 눈을 뜨자마자 머리가 지끈거리고 무거운 느낌에 시달리는 사람들이 많다. 상쾌해야 할 아침을 망치는 이 불청객, '아침 두통'은 단순히 기분 탓으로 넘길 문제가 아니다. 하루의 컨디션과 업무 효율을 좌우하는 아침 두통의 원인은 의외로 당신의 '잠'과 깊은 관련이 있을 수 있다.

 

가장 먼저 의심해볼 원인은 '수면의 질'이다. 밤새 시끄럽게 코를 고는 습관이 있다면 '수면 무호흡증'을 동반하고 있을 가능성이 크다. 수면 중 호흡이 일시적으로 멈추거나 얕아지면 뇌로 공급되는 산소량이 급격히 줄어든다. 우리 몸은 부족한 산소를 보충하기 위해 뇌 혈관을 확장시키는데, 이 과정에서 뇌압이 상승하며 두통이 발생하는 것이다. 아침마다 머리가 무겁고 개운하지 않다면, 단순한 피로가 아닌 수면 무호흡증의 신호일 수 있으니 전문가의 진단을 받아보는 것이 좋다.

 

잠은 '양'도 중요하다. 부족해도, 과해도 문제가 된다. 하루 권장 수면 시간인 7~8시간에 미치지 못하는 수면 부족은 우리 몸을 긴장 상태로 만든다. 교감신경이 활성화되면서 심박수가 빨라지고 혈압이 오르며, 스트레스 호르몬 분비가 늘어나 두통을 유발한다. 반대로 9시간 이상 잠을 너무 많이 자는 '과수면' 역시 두통의 원인이 될 수 있다. 과도한 수면은 오히려 뇌의 신경전달물질인 '세로토닌' 분비를 감소시켜 뇌 혈류량을 줄이고, 이는 두통으로 이어진다. 평일에 부족했던 잠을 보충하려 주말에 몰아 자는 습관이 오히려 '주말 두통'을 부르는 이유다.

 

이른 아침 시간은 우리 몸에서 천연 진통제 역할을 하는 '엔도르핀' 수치가 가장 낮은 때이기도 하다. 엔도르핀 분비가 줄면 기분을 조절하는 세로토닌 등 다른 신경전달물질의 수치도 함께 낮아져 뇌 혈류량이 감소하고, 이것이 일부 사람들에게 아침 두통을 유발하는 원인이 된다. 이럴 때는 스트레칭이나 가벼운 산책 등 아침 운동을 통해 엔도르핀 분비를 촉진하면 두통 완화에 도움이 될 수 있다.

 

아침 두통이 우울감과 함께 찾아온다면 '마음의 병'을 들여다봐야 한다. 우울증은 숙면을 방해하는 대표적인 원인이다. 우울증 환자는 세로토닌 수치가 낮아 깊은 잠에 들기 어렵고, 밤새 뒤척이며 수면의 질이 떨어지기 때문에 아침 두통에 시달리기 쉽다. 이는 '우울감 → 수면 장애 → 두통'으로 이어지는 악순환의 고리를 만든다. 만약 별다른 이유 없이 두통과 무기력감, 우울감이 지속된다면 전문가와의 상담을 통해 근본적인 원인을 해결하는 것이 중요하다.