부산과 전남 목포의 시민단체들이 한국의 해양 경쟁력 강화를 위해 국립한국해양대학교와 국립목포해양대학교의 통합을 적극 지지하고 나섰다. 지방분권 균형발전 부산시민연대와 지방분권 전남연대를 비롯한 양 지역 시민단체들은 8월 20일 부산시의회에서 기자회견을 개최하고 두 해양대학의 통합 필요성을 강조했다.

 

이들 단체는 회견에서 "해양 강국으로 발돋움하고 해양산업을 발전시키기 위한 핵심 요소는 우수한 해양 인재를 육성하는 것"이라고 강조했다. 그러나 현재까지 국립목포해양대와 국립한국해양대가 별도로 운영되면서 교육 및 연구 역량이 분산되어 세계적 수준의 경쟁력을 갖춘 인재 양성에 한계가 있었다는 점을 지적했다.

 

시민단체들은 "1국 1국립해양대 체제를 구축함으로써 해운 물류, 조선, 수산, 해양법, 해양 과학기술 등 다양한 분야에서 교육과 연구 기능을 확립할 수 있다"고 주장했다. 이를 통해 우수한 해양 인재를 발굴하고 궁극적으로 대한민국을 해양 강국으로 만드는 데 기여할 수 있다는 비전을 제시했다.

 

해양 분야는 국가 경제와 안보에 있어 중요한 위치를 차지하고 있으며, 특히 삼면이 바다인 한국에서는 해양 산업의 발전이 국가 경쟁력과 직결된다. 그러나 현재 두 대학이 분리 운영되면서 교육 자원과 연구 역량이 분산되어 글로벌 경쟁에서 뒤처질 우려가 있다는 것이 시민단체들의 주장이다.

 

통합을 통해 교육과정 개선, 연구 인프라 확충, 산학협력 강화 등 시너지 효과를 기대할 수 있으며, 이는 결국 해양 분야 인재 양성의 질적 향상으로 이어질 것으로 전망된다. 또한 통합 대학은 규모의 경제를 실현하여 국제 경쟁력을 갖춘 해양 특성화 대학으로 발전할 수 있는 기반을 마련할 수 있다.

 

한편, 이러한 움직임은 최근 교육부가 주관하는 '글로컬대학30' 사업과도 연관되어 있다. 한국해양대와 목포해양대는 이 사업에 예비 지정된 상태로, 두 대학의 통합은 이 사업의 성공적 추진과도 맞물려 있다. '글로컬대학30' 사업은 지역 대학의 경쟁력을 강화하고 지역 발전을 도모하는 정부의 주요 교육 정책 중 하나로, 두 해양대학의 통합이 이루어진다면 해당 사업의 효과를 극대화할 수 있을 것으로 기대된다.

 

시민단체들의 이번 통합 지지 움직임은 해양 교육의 질적 향상과 국가 해양 경쟁력 강화라는 공동의 목표를 향한 지역 간 협력의 모범 사례로 평가받고 있다.