현대인들은 건강 관리를 위해 종합비타민, 오메가3, 칼슘 등 다양한 영양제를 섭취하고 있지만, 정작 가장 심각하게 결핍된 영양소는 비타민 D인 것으로 나타났다. 국민건강영양조사 결과에 따르면 한국 남성의 약 87%, 여성의 약 93%가 비타민 D 결핍 상태로, 사실상 10명 중 9명이 부족한 상황이다.

 

비타민 D는 햇볕을 받을 때 피부에서 자연적으로 생성되는 유일한 비타민이다. 그러나 현대인의 생활 패턴은 이러한 자연적 생성을 어렵게 만들고 있다. 실내 활동이 많은 라이프스타일, 자외선 차단제 사용, 유리창을 통과한 햇빛(비타민 D 생성 효과 없음) 등의 요인으로 인해 의도적으로 챙기지 않으면 결핍되기 쉽다. 특히 자외선 차단제를 바를 경우 비타민 D 생성량은 90% 이상 감소한다.

 

식품을 통한 비타민 D 섭취도 가능하다. 연어, 참치, 고등어와 같은 지방이 많은 생선이 대표적인 비타민 D 공급원이며, 쇠고기 간, 달걀 노른자, 치즈, 자외선에 노출된 버섯에도 함유되어 있다. 최근에는 우유, 요거트, 시리얼, 두유, 마가린 등 비타민 D가 강화된 가공식품도 다양하게 출시되고 있다. 그러나 이러한 식품만으로는 권장 섭취량을 충분히 충족하기 어려워 많은 사람들이 건강기능식품 형태의 보충제를 병행하고 있다.

 

비타민 D의 주요 기능은 칼슘의 흡수를 돕는 것으로, 뼈 건강에 핵심적인 역할을 한다. 결핍 시 어린이에게는 구루병, 성인에게는 골연화증, 노년층에게는 골다공증과 골절 위험이 높아진다. 또한 근육 약화로 인한 낙상 사고 가능성도 증가한다.

 

뼈 건강 외에도 비타민 D는 면역 체계의 기능을 조절해 바이러스와 세균으로부터 신체를 방어하는 역할을 한다. 여러 연구에 따르면 비타민 D는 당뇨병, 고혈압, 다발성 경화증과 같은 만성 질환 예방에 도움이 되며, 일부 암 예방과도 연관성이 있는 것으로 보고되었다.

 

전문가들은 비타민 D 결핍을 국민 건강의 사각지대로 지적하고 있다. "햇볕만으로 비타민 D를 충분히 생성하는 것은 사실상 불가능하다"며 "고령층은 칼슘과 함께 비타민 D 보충제를 꾸준히 복용해야 골다공증 예방 효과를 기대할 수 있다"고 조언한다. 또한 "비타민 D는 뼈 건강을 넘어 면역력, 심혈관 질환, 만성 질환까지 영향을 미치는 핵심 영양소"라며 정기적인 혈중 농도 검사를 통한 체계적인 관리가 필요하다고 강조했다.

 

특히 성장기 어린이, 실내 생활이 잦은 직장인, 골다공증 위험이 높은 중장년층과 고령층은 비타민 D 관리에 더욱 신경 써야 한다. 무수히 많은 건강 정보 속에서 무엇부터 챙겨야 할지 고민된다면, 비타민 D부터 점검하는 것이 좋다. 햇빛만으로는 부족한 현대인의 비타민 D는 식품 섭취와 함께 보충제 복용이 사실상 필수적인 상황이 되었다.

 

건강 전문가들은 수많은 영양제 중 단 하나만 선택해야 한다면 비타민 D를 고르겠다고 강조할 만큼, 비타민 D는 현대인의 건강 기초 체력을 만들어주는 필수 영양소로 인식되고 있다.