국내 만화·웹툰업계가 불법 만화 유통사이트 '뉴토끼' 운영자의 송환을 위해 단결했다. 한국만화가협회와 한국웹툰작가협회는 22일 공동 입장문을 통해 "창작자의 피땀과 권리를 짓밟는 불법 행위를 더는 좌시하지 않겠다"며 범만화인 서명운동을 시작한다고 밝혔다.

 

뉴토끼 운영자는 국적까지 포기하고 일본으로 귀화한 상태로, 웹툰 불법 유통사이트인 '뉴토끼'를 비롯해 웹소설 불법 사이트 '북토끼', 일본만화 불법 사이트 '마나토끼' 등 여러 불법 플랫폼을 운영하며 천문학적 수익을 올리고 있는 것으로 알려졌다.

 

이들 불법 사이트의 규모는 실로 어마어마하다. 강유정 전 의원(현 대통령실 대변인)과 업계에 따르면, 지난해 8월 기준 국내 주요 불법 유통 사이트 6곳의 누적 방문 횟수는 2억 6000만 회, 페이지뷰는 22억 5000만 회, 순 방문자는 1220만 명에 달하는 것으로 추산된다. 특히 뉴토끼의 페이지뷰는 11억 5000만 회로, 이는 전체 불법 유통 사이트 페이지뷰의 절반을 차지하는 수치다.

 

한국만화가협회와 한국웹툰작가협회는 일본 정부에 구체적인 요구사항을 제시했다. 먼저 뉴토끼 운영자를 즉각 체포할 것을 촉구했다. 협회 측은 IP 주소를 통해 운영자의 거주지와 행적이 이미 확인된 상태라고 밝혔다. 또한 신속한 범죄인 인도 절차에 협조할 것과 일본 내 서버 및 광고 자산 몰수 등 실질적인 조치에 착수할 것을 요구했다. 더불어 일본 현지 콘텐츠 기업들도 적극적인 고발에 나서도록 일본 정부 차원에서 독려해줄 것을 촉구했다.

 

신일숙 한국만화가협회 회장은 "그동안 피땀으로 일군 세계적인 문화 자산인 K-웹툰이 범죄자들에게 도둑맞는 현실에 맞서기 위해 가능한 모든 수단을 다 동원했다"며 강한 의지를 표명했다. 이어 "이제는 창작자가 직접 나서 대한민국이 웹툰 종주국이라는 자부심을 계속 지켜갈 수 있도록 지쳐 쓰러질 때까지 계속 싸워갈 것"이라고 강조했다.

 

이번 서명운동과 더불어 양 협회는 다음 달 11일 주한일본대사관 앞에서 기자회견을 개최할 예정이다. 이 자리에서 협회 측은 일본 정부에 앞서 언급한 네 가지 핵심 요구사항을 공식적으로 전달할 계획이다.

 

이번 범만화인 서명운동은 불법 콘텐츠 유통으로 인한 창작자들의 피해가 심각한 수준에 이르렀음을 보여준다. 특히 국적까지 포기하고 일본으로 도피한 뉴토끼 운영자의 행태는 단순한 저작권 침해를 넘어 국가 간 문제로 확대되고 있다. 이에 만화·웹툰 업계는 창작자의 권리를 보호하고 K-웹툰의 위상을 지키기 위해 전방위적인 대응에 나서고 있다.