지난해 기록적인 폭염으로 양식장에서 집단 폐사가 발생하며 ‘국민 횟감’ 광어와 우럭의 가격이 고공행진하고 있다. 해수 온도 상승으로 치어(어린 물고기) 폐사가 집중되면서 공급량이 급감한 영향이다. 이는 고스란히 소비자 물가 부담으로 이어지고 있다.

 

25일 한국해양수산개발원(KMI) 수산업관측센터가 집계한 바에 따르면, 지난 5월 광어와 우럭의 도매가격이 전년 대비 큰 폭으로 상승하며 고가 행진을 이어가고 있다. 특히 우럭은 킬로그램당 1만7813원에 거래되어 전년 동월(1만2800원) 대비 39.2%나 급증했으며, 이는 지난해 폭염이 절정에 달했던 7월(1만3250원)과 8월(1만5750원)의 도매가마저 뛰어넘는 수준이다. 광어 또한 킬로그램당 1만9500원을 기록, 전년 동월(1만7513원) 대비 11.3%, 그리고 지난해 8월 가격(1만6506원)과 비교해도 18.1% 높은 가격대를 형성했다.

 

이러한 가격 급등의 핵심 배경은 지난해 여름 장기간 이어졌던 고수온 현상이다. 지난해는 7월 24일부터 10월 2일까지 무려 71일간 수온 28도 이상의 ‘고수온 특보’가 이어졌다. 이는 2017년 고수온 특보 제도 시행 이후 최장 기록으로, 특히 고온에 취약한 치어들이 대량 폐사하며 양식업계에 치명적인 타격을 입혔다.

 

치어 집단 폐사의 여파로 어류 출하량이 현저히 줄었다. 지난달 통계에 따르면, 500g 미만 광어 출하량은 118톤으로 전년 동기 대비 38.9% 감소했으며, 400g 미만 우럭은 79톤에 그쳐 무려 54.9%나 급감했다. 이와 함께 현재 양식장에서 기르고 있는 광어의 양성물량도 8만5천 마리로 전년 대비 32.7% 줄어, 향후 시장 공급에 대한 불안감이 커지고 있다.

 

양식장에서는 지난해 가을부터 새로운 치어를 입식하여 키우고 있지만, 단기간 내 수급 회복은 요원한 상황이다. 일반적으로 상품성 있는 횟감으로 자라기까지는 최소 1년 이상이 소요되기 때문에, 현재의 공급 부족 현상이 정상화되기까지는 상당한 시간이 걸릴 것이라는 분석이 지배적이다.

 

여기에 장마철 변수까지 남아 있어 양식 어가와 유통업계의 긴장감은 더욱 고조되고 있다. 육상에서 유입되는 불순물이 바닷물 생태에 악영향을 미쳐 어류의 생육에 부정적인 영향을 끼칠 가능성이 있기 때문이다. 한 유통업계 관계자는 “5~6월 물량은 비교적 안정적이었지만 전체 물량은 확실히 줄어들었다"며 "만약 올해도 이상고온 현상이 이어진다면 추석 이후 다시 한번 가격이 크게 오를 수 있다”고 경고했다. 기후변화로 인한 해수 온도 상승이 양식 산업의 안정성을 위협하며, 장기적인 대책 마련이 시급하다는 목소리가 커지고 있다.