도널드 트럼프 미국 대통령이 3일(현지시간) 충격적인 '광물 외교'를 제안했다. 부동산 재벌 출신다운 '거래의 기술'을 국제 외교 무대에서도 펼치겠다는 의도다.

 

트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 기자들과 만나 "우크라이나와의 새로운 거래를 추진하겠다"며 "우리의 군사 지원에 대한 대가로 그들이 보유한 희토류 광물을 확보할 것"이라고 밝혔다. 우크라이나는 리튬, 우라늄, 티타늄 등 첨단산업의 핵심 원료인 희토류 광물의 보고(寶庫)로 알려져 있다.

 

이번 제안은 의외로 우크라이나 측에서 먼저 손을 내밀었다는 점이 주목된다. <뉴욕타임스>에 따르면, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 최근 몇 달간 차기 미국 정부를 겨냥해 자국 방어가 미국의 경제적 이익과 직결된다는 점을 강조해왔다. 실제 우크라이나의 한 고위 관리는 "충분한 안보 보장"을 전제로 미국과의 희토류 거래에 협력할 용의가 있다고 밝혔다.

 

하지만 이 '광물 외교'의 실현 가능성을 두고는 회의적인 시각이 지배적이다. 가장 큰 걸림돌은 러시아다. 현재 러시아군은 우크라이나 동부의 주요 리튬 매장지 인근까지 진출해 있는 상태다. 전쟁의 와중에 광물 채굴이 가능할지도 의문이다.

 

법적·행정적 장애물도 만만치 않다. 우크라이나 기업인들과 정치인들은 최근 키이우에서 열린 회의에서 "광물의 실제 가치 평가를 위해서는 추가 탐사가 필요하다"고 지적했다. 외국인 투자를 가로막는 각종 규제도 해결해야 할 과제다.

 

특히 이번 제안은 트럼프 특유의 '거래식 외교'의 전형을 보여준다는 평가다. 그는 이미 콜롬비아, 멕시코 등 동맹국들을 상대로 미국의 경제력을 지렛대 삼아 자신의 요구를 관철시켜왔다. 우크라이나발(發) 인도주의적 위기 속에서도 실리를 추구하는 모습이다.

 

한편, 트럼프는 러시아와의 협상 진전을 언급하며 회담 계획을 시사했으나, 러시아 측은 즉각 부인했다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 "미국으로부터 어떠한 접촉도 없었다"고 일축했다. 트럼프의 '광물 외교'가 또 하나의 '허언'에 그칠지, 새로운 외교 패러다임이 될지 주목된다.