재미있는 활동을 할 때 시간이 빨리 가는 이유는 뇌가 시간을 정확한 시계처럼 인식하는 것이 아니라, 우리의 경험에 따라 시간이 흐르는 방식을 다르게 인식하기 때문이라는 연구 결과가 밝혀졌다.

 

미국 네바다대 라스베이거스(UNLV)의 연구팀은 뇌의 전대상피질(ACC)을 분석하여 시간 인식의 메커니즘을 조사했다.

 

연구진은 설치류를 대상으로 반복적인 동작 과제를 주고, 뇌의 활동 패턴을 모니터링했다. 그들은 뇌 패턴이 작업이 진행됨에 따라 일관되게 변화하고 패턴 변화가 동작의 빈도와 무관하게 지속된다는 것을 발견했다. 특히, 뇌의 활동이 경험의 변화에 따라 변동하며 시간이 아니라 활동의 양이 뇌의 시간 인식에 영향을 미친다는 것을 알게 되었다.

 

심리학 조교수이자 연구의 수석 저자인 제임스 하이먼 박사는 "우리가 가만히 있고 지루할 때는 아무 일도 일어나지 않아 시간이 느리게 흐른다고 느끼며, 반대로 많은 일이 발생할 때는 활동 하나하나가 우리의 뇌를 계속 자극하여 시간이 더 빨리 가는 것처럼 느껴진다"고 설명했다. 즉, 활동이 많을수록 뇌는 시간을 더 빠르게 흐르는 것으로 인식하게 되는 것이다. 

 

연구진은 "우리의 뇌가 시계와 동기화되어 시간을 측정한다고 믿는 것은 정확하지 않다"며 "우리는 우리의 경험을 기반으로 시간을 인식하며, 우리가 하는 활동과 경험이 시간의 흐름을 결정짓는 중요한 요소"라고 덧붙였다.