응급 상황에 발생하면 떠올리는 번호는 119다. 부산의 119 구급대가 이송한 환자 수는 지난해만 해도 하루에 300건이 넘는데, 이들 환자는 대거 응급실로 향했고 그 중 약 92%가 부산 내 28개 응급의료기관으로 이송되었다.

 

환자들은 균형 있게 분산되어 이송되지 않았다. 부산 내에 있는 5개 대학병원으로 환자의 40%가 몰렸기 때문이다. 의료 당국 관계자들은 환자들이 큰 병원을 선호하며, 중간 규모의 병원들이 충분한 의료 인력을 확보하지 못하기 때문에 119 구급대가 주로 큰 병원으로 이송하는 경향이 있다고 설명했다.

 

부산 소방재난본부의 자료에 따르면 가장 많은 환자를 받은 병원은 해운대백병원으로, 의사 한 명당 약 650명의 환자를 받았다. 반면, 부산보훈병원은 의사 한 명당 약 230명의 환자를 받은 것에 불과했다. 이러한 격차는 중요한 문제다.

 

응급의료의 중요도에 따라 살펴보면, 중증 응급 환자의 경우 60%가 5개 대학 병원으로 이송된 결과를 보였다. 그러나 준 응급 환자의 절반도, 촌각을 다투지 않는 수준의 환자 33%도 5개 대학병원으로 이송되는 결과를 보임으로써 증상 여부를 가리지 않고 대학병원으로 가는 경우가 많다는 결과가 나왔다.

 

소방 당국은 '전문의 부재'와 함께 '환자'가 대학병원을 선호하는 것이 문제라고 설명했다. 부족한 전문의 수와 함께 응급의학 전공자가 부재한 현 상황에는 응급의료기관이 운영된다고는 해도, 이는 결국 지역 응급의료의 약화로 이어질 수 있다.